家用斷路器跟空氣有什么關系？

        我們打開家里的配電箱，可以看到里面有一排“開關”?！伴_關”這個名字很不專業，甚至小區門口的五金店都不會直接用這個名字。他們通常稱之為“空氣開關”。你再多問，他們會告訴你這個東西的全稱，“空氣開關”。

        “什么？我們在空中生活了這么多年，竟然不知道空中有開關！”我的一個腦回路最大的朋友，第一次聽到這個名字的時候就脫口而出了這種感覺。其實“空氣開關”是以滅弧介質命名的——這種開關采用空氣作為滅弧介質，所以叫“空氣”開關。這個定義里有三個詞需要詳細解釋:開關、滅弧介質、滅弧介質。

        一切能控制電路通斷的東西，電學上稱為“開關”。安裝在墻上控制燈光的開關，玩具車上按一下就能啟動的按鈕，過去家家都有的黑刀...這些都是我們生活中常見的開關。其中一個開關裝有滅弧裝置(什么是滅弧，下一段再講)，具有滅弧能力。這種開關也叫“斷路器”。

        斷路器還有不同的滅弧方式(滅弧介質)，其中一種依靠空氣滅弧，它被稱為“空氣開關”；有的靠真空滅弧，稱為“真空開關”；有的靠油來冷卻電弧，稱為“油浸式開關”。我們熟悉“電火花”。比如插上插座，就能看到電火花。這個東西還有個學名，叫“弧”。

        產生電弧的原因是當電路接通時，兩個導體將逐漸相互靠近。直到它們非常接近，電壓才會擊穿它們之間的空氣，導致空氣燃燒——燃燒的空氣就是我們看到的電弧。電弧的溫度很高，如果足夠大，就有可能燒到附近的東西，甚至會彈出來傷人。

        電弧的大小和線路中的負荷有很大關系——生活中遇到的負荷都比較小，所以即使插座著火也不會傷人。但是，安裝在主電路中的開關是不同的。它面對的是整個電路中的負載，所以需要放置電弧的產生——開關中滅弧的過程稱為“滅弧”。

        空氣開關的滅弧方式最簡單，成本最低，自然也是生活中最常見的。在空氣開關內部，有一個叫“滅弧罩”或“滅弧柵”的部件——它就像開關上的一個罩，單獨拿出來就像一個柵欄，所以就有了這兩個名字。

        當德力西空氣開關打開時，實際上，兩個內部觸點是接觸的。電弧自然也發生在觸點附近。滅弧罩罩在觸頭上，當電弧產生時，會在滅弧罩的“柵欄”上傳導和拉伸。拉長的電弧自然可以接觸更多的空氣，冷卻速度也會更快。直到它的溫度下降到某個點，自然就熄滅了。